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癌症是成年犬最常見的死亡原因[1]，根據研究統計，成年犬罹癌的平均年齡為8.8歲[2]，某些品種癌症死亡率甚至高達50%2。過去動物癌症治療多仰賴手術、化療、放療等方式，然而這些治療的副作用，以及易轉移或反覆復發等情況，不僅毛孩痛苦，飼主也會陷於繼續治療或放棄的兩難抉擇中。
近年隨著免疫醫學的發展，「動物免疫治療」逐漸成為犬貓腫瘤的重要新選項，許多案例證實，透過「免疫細胞治療」與「自體腫瘤抗原刺激治療」，不僅能提升腫瘤控制反應，也可與傳統療法並行使用，更有效提升治療成效。
混種犬可可便是免疫治療的病例。可可罹癌時約有14歲，某日因口腔傳出腥味而被發現上顎有不明腫塊。切片檢查確診為無黑色素的黑色素瘤，是一種外觀難辨、惡性程度更高、極易復發的癌症。更令人震驚的是，從第一次切除到病理報告出爐的短短兩週內，腫瘤竟迅速長回至原本大小，顯示病程進展極快。
經過專科獸醫評估，可可開始接受免疫細胞治療，並同步進行腫瘤疫苗製作，令人振奮的是第二次採樣時切除的腫瘤並未長回來，且隨著每次免疫細胞回輸，口腔腫塊甚至有縮小趨勢，口腔異味與滲血也逐漸改善。然而黑色素瘤的治療常伴隱憂，腫瘤可能在身體其他部位悄悄發展，因此獸醫師每個月都以影像學追蹤搭配DR70-vet癌症腫瘤標記檢測，密切監控病程。
DR70-vet是一種血液檢測方式，源自人類腫瘤標記技術，由台灣團隊所研發，其作用原理為檢測血液中腫瘤相關的纖維蛋白降解產物（FDPs）濃度，只需要抽取約1c.c.血液，送至中央實驗室後一周內即可產出報告。這項數值可協助獸醫師觀察腫瘤活性變化。
▲DR70-vet由台灣團隊研發，透過抽取約1c.c.血液，即可檢測腫瘤相關纖維蛋白降解產物濃度，協助掌握腫瘤活性。（圖／寵物健康醫療網）
免疫治療的核心精神是喚醒自身的防禦能力，使其辨識並攻擊腫瘤細胞。相較於傳統治療帶來的副作用，免疫治療更能維持毛孩的生活品質，特別適合高齡或無法耐受侵入性治療的犬貓。
隨著免疫醫學與早期偵測工具的進步，動物癌症治療已不再只有單一路徑。對飼主而言，理解病程、與獸醫共同制定治療計畫，並善用監測工具，有機會讓毛孩在治療過程依然維持良好生活品質。科學不只帶來希望，也讓更多家庭得以延長與毛孩相伴的時間。
[1] Fleming, J. M., Creevy, K. E., & Promislow, D. E. L. (2011). Mortality in North American dogs from 1984 to 2004: an investigation into age‐, size‐, and breed‐related causes of death. Journal of veterinary internal medicine, 25(2), 187-198.
[2] Rafalko, J. M., Kruglyak, K. M., McCleary-Wheeler, A. L., Goyal, V., Phelps-Dunn, A., Wong, L. K., … & Flory, A. (2023). Age at cancer diagnosis by breed, weight, sex, and cancer type in a cohort of more than 3,000 dogs: Determining the optimal age to initiate cancer screening in canine patients. PLoS One, 18(2), e0280795.
