記者邱猷權/嘉市報導
在各界貴賓同場見證之下，大天宮重現已中斷百年之久的「迎春禮祭典」，於今(12)日舉行「祭芒神、鞭春牛勸勤儀式」，林瑞彥副市長代表黃敏惠市長前往並與董事長鄭明山暨全體董監事以及議員等人先行三獻祭典，祈求國泰民安、風調雨順，隨後由林瑞彥副市長遵行古禮主行鞭春牛勸勤，藉由鞭春牛搭配十二句吉祥話語，勸戒所有民眾春節假日已過，每個人都必須收心回到各自的工作崗位上，是流傳已久且富含教育意義的宗教活動。
▲嘉義市大天宮精心重現消失百年之久的「迎春禮祭典」。（圖/嘉義市政府提供）
林瑞彥表示，感謝大天宮鄭明山董事長暨全體董監事為力求恢復迎春古禮，經過多年籌畫並透過產、官、學多方研擬，恢復中斷百年的「嘉邑祀典大天宮乙巳年迎春平安祭典」活動。這項傳統儀式過去記載於《諸羅縣志》之中，並成為嘉義地區極具代表性的春耕信仰活動，可惜因日治時期政策變遷而中斷百年。今年能夠再次恢復這項傳統祭典，讓後世得以見證這段珍貴的歷史文化，意義非凡。
民政處表示，大天宮為前清官廟–嘉邑先農壇，創建於清雍正九年（1731），為知縣馮盡善受清廷所頒佈之「農耤令」而設立，每年於先農壇由地方官員舉行「耕耤(ㄐㄧˊ)禮」，藉以勸告農民年節將至，必須開始勤奮耕作。主要祭祀「先農、土地神與勾芒」，並以土塑春牛，進行鞭春牛，藉由鞭打春牛來喚起因為放年假而消沉與慵懶的精神，農民在鞭春牛儀式後，亦相信泥春牛的土能保佑農作物豐碩，因此會將春牛的泥土撿回加入自身農田，形成了「搶春牛」的風潮，也因為每年舉辦鞭春牛勸勤，在舊時的諸羅縣志就有記載鞭春牛的活動，而大天宮所在區域附近舊時又稱為「春牛埔」或「春圃」，直至日治時期，此祭典因政局更迭，這項古禮因此失傳，也中斷了逾百年。
